ম্যাচ উইনার কুম্বলের জন্য লড়েছিলেন সৌরভ

২০০৩-০৪ সাল, ১৪ বছর আগের ঘটনা, মুম্বইয়ে এক অনুষ্ঠানে এসে সেই ঘটনার কথা বলেন সৌরভ। সেইসময় অস্ট্রেলিয়া সফরে অনিল কুম্বলেকে বাদ দিয়েই দল পাঠাতে চেয়েছিলেন নির্বাচকেরা। সিদ্ধান্তও প্রায় নেওয়া হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ভারত অধিনায়ক সৌরভের কথায় কুম্বলেকে দলে নিতে বাধ্য হন নির্বাচকেরা। তিনি জানান, ভারতীয় ক্রিকেটে গত ২০-২৫ বছরের মধ্যে অনিল কুম্বলের চেয়ে বড় ম্যাচ উইনার আর আসেনি। কিন্তু ২০০৩ সালে অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে নির্বাচনী বৈঠকে যোগ দিয়ে তিনি দেখেন নির্বাচকেরা কুম্বলেকে বাদ দিতে চাইছেন। বাদ দেওয়ার জন্য মনস্থির করে ফেলেছেন। তখন সৌরভ গোঁ ধরে নির্বাচকদের বোঝাতে থাকেন, কুম্বলের মতো ম্যাচ উইনার আর হয় না। অস্ট্রেলিয়ায় কুম্বলেকে লাগবেই।
অনিল কুম্বলেকে দলে না রাখলে তিনি টিম লিস্টে সই করবেন না, সৌরভের এ কথায় নির্বাচকেরা ভারত অধিনায়কের কথা মেনে নেন এবং অস্ট্রেলিয়ায় খারাপ কিছু হলে সবার প্রথম অধিনায়ককেই সরতে হবে। বৃহস্পতিবার সৌরভ সেই পুরনো দিনের কথা স্মরণ করিয়ে জানান, তিনি তাতেই রাজি হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি ঝুঁকি নিতে তৈরি। সেই অস্ট্রেলিয়া সফর এখন ইতিহাস। ভারত টেস্ট সিরিজ ১-১ করে আসে। কুম্বলেও দুর্দান্ত খেলেন। সিরিজে দু’দলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ২৪টি উইকেট নিয়েছিলেন কুম্বলেই।